近来心理学家越来越多地在心理实验中使用虚拟现实（VR）技术。因为VR技术非常的方便，心理学家可以创建任何他们想要的环境，控制所有视觉和听觉的变量。
当前的VR技术把虚拟场景弄得像真的一样，让人真假难辨，使人的大脑相信自己正处于所看到的环境中。即使你有意识地知道这是VR而不是真实空间，但是你的大脑将视觉和听觉等感官融入虚拟现实构造中，好像它们是真实的一样。
那在真实环境中和在VR环境中人的反应会有什么不同呢？
VR测试打哈欠
研究人员做了一个有趣的实验——利用VR来测试打哈欠。
我们知道打哈欠是一种会传染的生理现象，当看到别人打哈欠时，大约有一半左右的人也会跟着打哈欠。可如果这个时候突然出现了一个人，比如你的领导，那你可能会停住不打哈欠了，因为你会觉得在领导面前打哈欠有点尴尬。
研究人员将受试者置于VR环境中，当受试者看到在VR环境中有“人”打哈欠时，也会有一半左右的受试者被传染。可随后在VR环境中“领导”突然出现了，这时受试者并不会停住打哈欠。也就是说，在现实生活中引发传染性打哈欠的刺激物在VR环境中也有同样的作用，但是在现实生活中抑制打哈欠的刺激物在VR环境中却没有起作用。这是为什么呢？
有意识和潜意识
研究人员发现人的大脑同时使用多个感官来构建我们对现实的感知。不同的感官之间相互影响，相互比较，并交织在一起创造出一个无缝的现实感。比如,当我们走进公园时，我们看到了鲜艳的花朵；听到了悦耳的鸟鸣声；闻到芬芳的花香。这个完整的现实感是由我们的视觉、听觉、嗅觉三个感观创造出来的。可VR体验告诉我们的是，我们的大脑并不一定需要所有的感官来构建每一个现实感。比如纯粹的视觉呈现足以让我们感受到一个完整的公园美景。添加声音只是为了让公园美景的现实感更有说服力。
所以传染性的打哈欠通过视觉和声音就可以触发，是一种潜意识的行为。然而，当打哈欠已经开始时，我们的意识就发挥作用了。就像我们可能被动地被外界突然发生的事吓一跳，但马上可以控制自己的紧张情绪一样。看到领导进来时，人们潜意识里是想跟着打哈欠的，但会觉得自己的行为不雅，就有意识地抑制打哈欠。而在虚拟环境中，因为知道来人是虚拟的，所以没有必要控制自己。因此，抑制打哈欠的行为不仅仅是潜意识的视觉反射，而且可以用意识的信念来控制。
VR技术运用于心理治疗
大脑有意识知道的东西和潜意识大脑的感觉之间存在着反差，就像你可以克服恐惧，但你无法抑制恐惧带来的紧张感。这给了研究人员更多的提示，VR技术已经涵盖了视觉和听觉方面的体验，今后的发展方向将是触觉体验。这不仅可以让体验感觉更真实，还可以帮助研究人员了解人对现实感知时大脑中各个感官模块相互影响，相互比较的过程。
目前VR技术逐步被用于治疗心理精神疾病，如恐高、厌食、社交障碍、精神分裂等。
在恐高症的治疗中，VR技术主要用来建立使患者产生恐高心理的虚拟情景，比如从高向下看、乘坐透明的观光电梯等，以此来消除患者的紧张情绪；在厌食症的治疗中，让患者在VR环境中观看虚拟人物轻松完成一些对体形有高要求的任务，比如跨越一些障碍物等，以此增加患者改变自己体形的积极性；在社交障碍的治疗中，VR技术被用于建立虚拟的社交场景，在场景中让患者与虚拟人物一起参与社交活动，以此消除患者的社交恐惧；在精神分裂症治疗中，VR技术主要被用于模拟精神分裂患者较常出现的各种幻觉，通过向精神分裂患者呈现虚拟幻觉，使他们了解幻觉产生的过程并接受专门的治疗，克服和消除各种幻觉。临床实践表明：在心理治疗中运用VR技术，治疗成果显著提高。
VR技术改变了人们的思维方式，甚至改变了人们对世界、空间、时间的看法。未来VR技术会越来越多地应用于心理治疗领域，极大地促进和提高心理治疗的水平，成为一种心理治疗的常用技术。