2020年12月29日凌晨1点多，拼多多一位22岁的女员工在下班途中猝死。这是资本的问题还是社会的问题？2019年5月，英国广播公司的一篇报道说，美国斯坦福大学教授杰弗瑞·费弗（Jeffrey Pfeffer）在《工作致死》一书中说，人们正在因为工作而送命，工作是导致人们死亡的第五大原因（高于肾病和阿尔茨海默症）。
费弗估计，由于工作压力致死的美国人每年多达12万人，全球达100万人。这一切都是谁造成的呢？费弗认为，在1950年代或是1960年代，企业雇主们可能还会兼顾员工、客户和股东之间的利益平衡。然而，现在是一切都确保股东的利益。
过劳是年轻人的整体遭遇。美国记者安妮·海伦把美国的千禧一代称为“过劳一代”，“过劳不是去度假能够解决的。它也不只限于压力很高的工作人员。它不是暂时的折磨，它是当代人的生存处境。它是我们的背景音乐。它就是我们的生活。”各种职业的人都过劳：做零售又开优步的家长、有豪华午餐但通勤要70分钟的创业者、教四门课还要写论文的青年教师、没有医保和带薪假期的自由职业设计师。
海伦说，年轻人之所过劳，是因为他们已经内化了这一观念：“我应该一直工作”。所有人都在强化这一观念。千禧一代已经成年，最年轻的22岁，最大的38岁。跟父母相比，他们的存款、股权更少，更不稳定。随着美国的商业变得更高效，下一代要具有竞争力。不能拿着毕业证就期望得到并保住一份工作，然后55岁时退休，必须成为最优秀的员工。
年轻人要随时能够找到地方、时间去工作。效率就是他们的生存目标。效率高本来应该带来更多收入和闲暇。但干得越多，越是证明自己效率更高，结果工资更低、工作更不稳定，越是被剥削得更厉害。人们忍着不辞职，认为自己还不够努力，再去兼职。
过劳跟疲劳不同，疲劳意味着干不动了，过劳意味着干不动了还逼自己继续干，日复一日，年复一年。更糟糕的是，疲劳之后有完成工作的感觉，过劳从来没有。
年轻人开启的一些流行趋势本来是为了节省时间。比如瑜伽裤，下了健身课就可以直接去开视频会议、接孩子。在网上买菜、买日用品也是为了省下时间去工作。“媒体说个人空间也要优化，结果过劳追到了家里。最常见的药方是养生（self-care）。做个面膜！去练瑜伽！去冥想！但很多养生根本不是养，而是一个价值110亿美元的产业，目标不是缓解过劳的循环，而是自我优化的手段。”
日本上班族过劳死的新闻近年来时有耳闻，而且大部分过劳死的人正值青壮年，让人惋惜。日语中甚至专门有一个词来形容过劳死，其英文是“karoshi”。
长时间负荷工作这一现象不仅仅发生在日本，在西方也比比皆是。61%的美国员工相信工作压力是他们生病的原因。费弗说，有些领域有工时限制，比如，工厂工人、民航飞行员以及卡车司机。但是，许多行业却没有任何限制。
在一些行业，员工超时工作已经是家常便饭。中国IT行业有996文化（早晨9点工作到晚上9点，一个星期工作6天）。西方的一些机构也不相上下，特别是在银行业。许多时候，员工长时间工作，回家也只不过暂时休息一下冲个淋浴后又返回到单位，继续上班。
《上海女子图鉴》剧照
BBC2018年的一篇报道说，由于金融圈人士常年处在超负荷工作、精神高度紧张状态，造成健康长期透支、身体被掏空。于是酗酒、药品上瘾（包括毒品）都成为解压的方式。
据北京师范大学一位研究员2016估计，中国在职员工平均每年工作2000-2200个小时。根据经合组织的统计，这一数字远高于美国(每年1790小时)、荷兰(1419小时)、德国(1371小时)，甚至日本(1719小时)。
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艾利克斯·米歇尔曾就职于高盛投资银行。米歇尔说，对于高强度的工作，一般来说大多数金融行业人士可以撑4年左右，4年后健康问题就会逐渐显现。米歇尔记得单位的一位女同事才30岁出头，但医生告诉她，根据验血结果显示，她的健康已经像一位70岁的老年女性。慢性疼痛、身心交瘁非常普遍。内分泌系失调，甚至可能导致不孕。
员工之间的竞争、不透明的公司文化、没有工作安全感，都为用人单位“剥削” 其雇员创造了“最佳环境”。员工无法得知别人做得怎样，只好给自己加码，力求胜出。这些还只是内部的竞争，还有同行之间的争夺。海伦说，也许立法、年轻人的集体行动能带来改变，但不要傻乎乎地想象公司会主动做出改变，要知道能带来快乐和意义的不只是对生活的优化，而是真的去活，那才是人生真正的工作。
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让员工长期加班效果并不好。斯坦福大学的一份研究发现，每周工作超过50小时后，员工的产出会大幅下降，超过56小时则会急剧萎缩。事实上，如果每周工作70小时，多付出的14小时工作时间并不会产生任何效益。长时间工作会造成长期记忆损伤和决策能力受损。
研究显示，生活在贫困之中会让人的智商降低13分。如今几百万美国年轻人生活在贫困之中，这影响了他们做决定的效果，让他们的生活发生恶性循环，决定越差，生活越穷。