763年的10月4日，在日本的鉴真和尚逝世。鉴真和尚对古代中日关系发展流布而言，有着相当重要的作用和价值，值得我们记述。因为当我们试图讨论古代中日关系史的发展脉络，鉴真东渡是一个不得不提的重大事件。鉴真东渡，本来只是为了佛教的流布，却最终让中华文化在日本生根，换而言之，鉴真给日本带来了相当多的文化因子。
鉴真东渡一开始是受到来自日本僧侣的邀请，然而鉴真弟子却群起反对，这也很正常，东渡不似今日这么简单。但742年鉴真不顾弟子们劝阻，决心东渡。由于唐朝地方官的阻挠和海上恶劣天气，先后四次都未能成行。第五次漂流到海南岛，导致鉴真双目失明，751年又回到扬州，直到第六次才最终成行，来到日本。
鉴真到日本后受到了上至天皇下至百姓的广泛欢迎，为此，日本方面后来还在奈良建造了唐招提寺，该寺直至今日尚存。（鉴真根据中国唐代寺院建筑的样式，为日本精心设计了唐招提寺的方案。）在佛教的流布史中，鉴真东渡对日本佛教的发扬光大起到了相当重要的作用。当然，也远不止只有宗教，还有其他不少文化。鉴真留居日本期间，辛勤不懈地传播唐朝多方面的文化成就，他还带去了大量书籍文物。而与鉴真和尚一同去的人，有懂艺术的，有懂医学的，他们也把自己的所学用于日本。鉴真和尚自己就是一位有名的中医，他对日本医学也有所促进和贡献。应该说，鉴真用自己最后的生命，努力将大唐璀璨的文化输入到日本，得以让日本文化有所促进。
中日关系千年史上，因盛唐的发达，日本诚心向学，以求得自己国家的进步，因而派遣了一批又一批的遣唐使。而鉴真东渡，恰好和遣唐使相互映照，共同促进了日本文化的初起。然而，日本毕竟是一个小国，还是一个资源匮乏的小国，这样的小国加上他们自身不服输的精神和对外扩张的本性，注定不会安稳。故而，日本确实从中国学到了不少，但是一旦自身能力达到和中国抗衡的境地，日本的本性暴露无疑。就谈古代史，日本便多次侵袭中原。这个教训不得不引人深思。