1940年的法兰西战役后，德军并没有全面占领缴械投降的法国，而是允许维希政府存在。但是两年后又发兵南下，将维希政府的控制区全盘占领。这些看似自相矛盾的做法，究竟是什么因素造成的呢？
维希政府在1940年后控制着一半的本土和全部海外领地
二战期间的德军，到1942年的年才被迫全面占领法国，之前一直将法国南部的大部分地方交给了亲德的维希政府管理。这完全是迫于现实压力的需求，同时也反应了德意志第三帝国在争夺世界霸权方面的无力。
在1940年的法兰西战役后，德国在实质上击垮的是法国大部分精英阶层的抵抗意志。后者对于在比利时与北部边境的拉锯战都不太愿意接受，对于要在巴黎这样的重要城市死战就更没有信心。所以就有了贝当元帅出马，与纳粹德国政府的停战谈判。
正在会晤希特勒的贝当元帅
最后，德国军队控制了法国首都巴黎和全部的西北海岸，将中部与南部都交给了新组建的维希政府管理。同时，意大利军队在阿尔卑斯山的边境上也占据了一些小地方。
德国之所以要做出这样的权宜之计，完全是因为他们根本上缺乏接管法国与其全球殖民地体系的能力。当时的德军还需要继续同英国作战，并已经开始谋划对苏联的战争。这些事情都需要德国耗费大量的兵力和物资。但德国本身还没有立刻进入到全民战时体制，所以感到有些捉襟见肘。
被德军摧毁的法国坦克
同样的情况在之前的丹麦就出现过。德军占领了日德兰半岛上的丹麦领土，但没有直接控制根本哈根所在的西兰岛。也算是在节约兵力的同时，做出一点友善的统战表示。丹麦国王和其政府，继续在首都哥本哈根等地存在。一直到德军在战场上接连失利，才正式开进西兰岛进行控制。
当然，更大的原因是德国不希望将法国人彻底逼急，从而使得海外的各法兰西殖民地都倒向英国一边。这样的情况一旦发生，那么就会成为大英帝国提供更为广袤的国际资源，包围和挤压德国人打烂后控制的欧洲本土。
维希法国的全球殖民地体系 是纳粹德国不能忽视的存在
纳粹固然在宣传上张狂至极，但涉及到根本性的问题算计，还是比较理性和精明的。所以留下一个对自己友善的维希政府，也就是间接控制了法国的所有海外领地。更是牵制了英联邦的海外兵力分配，为之后的长期战争与战后秩序重建做准备。
正是这样的局面，让英国在1940年需要在西地中海与西非两地使用大规模海军力量。先是在米尔斯克比尔重创了法国舰队，又在攻击达喀尔的战斗中不得要领。如果没有维希政府的存在，那么法属北非和法属西非可能就成为了大量流亡者的抵抗中心。整个西地中海都成为英法联合舰队的控制区。英军将把更多兵力解放出来，用在大西洋反潜作战和东地中海对意大利的战争。
正在抵抗英国H舰队进攻的法国战列舰
后来，即便是在1942年夏天的东方战事中，英军也无力支援在太平洋地区作战的美军。因为他们首先考虑到马达加斯特是承认维希法国权威的海外领地，随时可能成为德国和日本潜艇的基地。所以英军在美军陷入中途岛与瓜达尔卡纳尔的苦战时，自己也组织远征军去攻打马达加斯加。
日本军队在对东南亚的英军、美军和荷兰军队发起突袭时，也利用了法国人控制下的越南。著名的威尔士亲王号战列舰，就是被从西贡机场起飞的日本陆军轰炸机炸沉的。
炸沉威尔士亲王号的日军轰炸机 就是从西贡机场起飞的
和很多二战中的傀儡政府不同，维希法国在世界范围内是获得高度认同的。包括美国在内的大部分中立国，都视之为法国的合法政府。法国国内与海外的各阶层，也普遍接受了这个带有屈辱性质的新政权。以至于戴高乐这样的少数流亡派，在当时的法国人看来还属于叛徒性质。
在1941-1942年之间，维希政府同戴高乐的自由法国开始在全世界范围内展开了殖民地争夺战。这是维希政府实力衰微的表现，也是德国人当初留住他们的效果呈现。因为戴高乐并没有足够的资源去武装自己的复国者大军，所以必须消费英美给予的物资援助。他在叙利亚的夺权战争，也必须依靠埃及和伊拉克的英军支援。
一名带着英国钢盔的自由法国黑人士兵
这段时间内，维希政府在自己国内也做出了一些还算有利于法国利益的事情。比如尽快通过谈判让德军释放了在法兰西战役中被俘的士兵。这让很多人免于大战后期的恶劣战俘营生活，保全了性命。维希政府的秘密警察机构，也在加装配合轴心国抓捕犹太人和共党间谍的同时，搜捕了不少向德国提供情报的奸细。
只是，德国人还是顺利的在法国占领区内招募到了亲纳粹分子，组建了法兰西师去帮自己打苏德战争。大量的法国工厂，包括维希政府控制区内的企业，也必须为德国的对外战争服务。法国生产的汽车、轮胎和装甲车辆，成为了德军补充东线装备损失的最佳选择。这些都成为了后来同盟国不会轻饶维希政府的原因。
二战中参加东线作战的法国纳粹志愿师
也是在1941-42年之间，维希政府的利用价值越来越低。先是法属西非转投自由法国阵营，接着是马达加斯加和叙利亚被同盟国军队占据。远东的印度支那殖民地，则被南下的日军控制。加勒比海上的几处小岛，无法脱离美国的影响。印度次大陆上的几个法属城市也不可能违抗英属印度斯坦的意志。在太平洋战争彻底爆发后，法属喀里多尼亚也加入了同盟国，成为美军在西南太平洋地区的最大基地。
1942年的火炬行动 让维希法国失去了利用价值
最后是1942年的火炬行动，让整个法属北非殖民地都在顷刻间被登陆的英美联军占领。维希法国的利用价值已经被形势给消磨的干干净净。德国人反过来害怕法国南部成为盟军反攻欧洲大陆的理想缺口。所以在当年派遣部队南下，直接占领了全部的维系控制区。意大利军队也向西控制了更多地方，还顺势出兵科西嘉岛，帮助德国人分摊压力。至此，维希政府可谓是名存实亡。
战争对德国越不利 他们就战舰越多的法国领土
1943年，意大利倒向同盟国后，德军就不得不出兵占领全部法国领土。当然，这距离他们的原始设想已经差得太远。纳粹的灭亡也开始进入了倒计时。（完）