若要给列宁、斯大林这些从红色阵营里走出来的大佬们挑一位领袖，恐怕大部分人都会脱口而出：这还用问？当然是马克思啊！的确，作为改变了这个世界的伟大人物，马克思在那个圈子里的地位就像是咱们的孔夫子，叫他一声“至圣”似乎也不过分。相比之下，圈子里另外一位几乎同级别的大人物恩格斯的存在感就差远了。
如今，连一名初中生都能随便背出几句马列经典，马克思的那套理论早已不再是啥“高深莫测”的东西了。然而，它的传播度越广，恩格斯的地位似乎就越尴尬——常言道“马列主义”，为啥就不叫“马恩列主义”呢？不了解他的朋友人有这样一种想当然的偏见：恩格斯不过是同伟人共事，跟着蹭了点名堂。实际上，这种想法不但看扁了马、恩二人的友谊，更是大大地低估了恩格斯这个历史级BUG的实力。从某个角度来看，恩格斯甚至比马克思还要伟大。
一说在欧洲部分地区，人们对恩格斯的认同要远超马克思。这一点我们不必太作纠结，但咱们不妨先来看看恩格斯的人设。
若把人生比作一场游戏，那么恩格斯一出生就拥有了一个满级号：他的父亲是位工厂主，虽说从账面来看，恩格斯家族似乎并不怎么很显眼，但据说当时莱茵河畔一半的工厂都有恩格斯家族股份，或是干脆就是他们家开的。除此之外，恩格斯还有一点贵族身份。在富人尤其崇尚“知识改变命运”的年代里，恩格斯正打算努力学习以拿个亮眼的学位时，他爹突然对他说：咱家的钱够你霍霍几辈子，你也甭在学校里浪费时间了，赶紧辍学吧，学着怎么让钱生出更多的钱。
就这样，1838年，中学还没读完的恩格斯就中断了学业，随后在不莱梅的一所商行里谋了份最底层的差事。恩格斯家多有钱，这至今仍是一个备受争论的话题，有人认为恩格斯家族的财力被高估了，也有人说他们家被低估的厉害，恩格斯家族实际上是个隐形的大财阀，甚至都能在当时的欧洲排上号。在这里，咱们提一个细节：恩格斯家族拥有几样大宗商品的定价权，他后来“被迫”做生意，只是随便折腾了两下就被业界称为“棉花大王”，跻身商业巨头行列。由此来看，恩格斯家财力绝不可小觑。
家里都富成这样了，您说恩格斯跟无产阶级有又有啥关系啊？也许是“物以稀为贵”，从小身边就到处都是钱，恩格斯偏偏最看不上钱，也特反感做生意。虽然他一直在商圈里摸爬滚打，但也并没有表现出多么强烈的“子承父业”的意愿；而父亲也不惯着儿子，当时，恩格斯一年的收入也才“仅”约200英镑（普通工人的平均年薪在15英镑左右）。直到1844年中，恩格斯同马克思会面后，前者才决心作出改变。
恩格斯对于马克思来说，简直就是一台万能提取机。马克思家境其实也挺不错，在碰上恩格斯之前，马克思一年就能从父亲那里拿到大几百塔勒。要知道，这种15世纪末出现在德奥一带的珍惜货币价值不菲，1塔勒就可以换50斤土豆，一名普通工人的平均年薪还不到100塔勒。1837年，父亲在家书中痛斥儿子是“败家子”，每次不管给多少都能挥霍一空；要知道，当时的马克思还不到20岁呢！
马克思遇到恩格斯，第一个被解决的问题便是资金来源。不过，恩格斯不啃老，也算不上十分富裕，只是能帮就多帮，不能帮也想办法帮。值得一提的是，父亲于1860年去世后，恩格斯的兄弟们就以“长期离家在外”为由拒绝跟他分家产。最终还是母亲坚持拿出1万英镑，以恩格斯的名义开了一家公司。不过，这家公司主要控制在父亲生前的一位生意合伙人手中，恩格斯每年能从公司抽一笔分红。
恩格斯生活一点儿也不铺张，甚至有些精打细算。然而，马克思来信时往往会开口要钱，恩格斯从未拒绝过哪怕一次：1852年9月8日，马克思抱怨自己被房东赶出了门，因为欠肉铺不少钱，也不好意思再去赊肉了，全家只能啃干面包；次日，恩格斯就寄来了4英镑，实际上，当时的恩格斯日子也过得紧巴巴的。1863年初，马克思以悼念恩格斯亡妻玛丽·白恩士的名义写信安慰好友，结果正经话没写几句就又开口要钱。即便如此，恩格斯也只是在信中表达了自己的不满，钱还是照给不误。
1868年，恩格斯开始将自己所有的股份都变现，他作出这种决定的理由很简单：自己实在无法忍受“经商”这件令人讨厌的事了。而他于1895年8月逝世时，只是留下了3万英镑的遗产。虽然这笔钱听起来不算多，但在当时，3万英镑可以买一吨黄金。对于恩格斯在财力上的鼎力支持，马克思的“感谢”听起来有些微妙：“坦白地向您说，我的良心经常象被梦魔压着一样感到沉重，因为你的卓越才能主要是为了我才浪费在经商上面，才让它们荒废。”
恩格斯最令人敬佩的并不是在金钱上的慷慨，实际上，别看恩格斯中学都没读完，他的才华却是十分卓越。根据德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》一书：现在世界上一共存在5651种语言，其中使用人数超过100万的语言有100余种，有文字的语言为200余种。据说有位苏联语言学家会超过100种语言，为全人类之最，恩格斯比他差了近一半——虽说恩格斯究竟会多少种语言至今仍是个谜，但学界推断他对近60门外语有不同程度的研究；有资料表明，他精通世界上绝大部分主要语言。恩格斯这项可怕的能力，极大地方便了马克思思想的传播。
1851年8月，《纽约每日论坛》找马克思约稿，后者很头痛，并不是稿费给的少，而是马克思并不是很精通英语。不过他很快就想了个办法：马克思找到恩格斯，恳请好友每周写篇文章给他，好拿去应付《纽约每日论坛》。结果从1851年底开始的一整个10年里，恩格斯至少为好友写了120篇文章，全都是直接用英文起草的。恩格斯不但搞原创，还替好友把德语文章翻译成英语。恩格斯似乎并不怎么看重名头，他曾不止一次将自己的作品直接署名“马克思”，其中甚至包括学界影响力极深的《德国的革命和反革命》。
恩格斯表示：文凭不过是一张普通的纸罢了。即便没读大学，他仍具备极高的文学艺术修养。他文武兼备，曾在一次武装起义中陷入包围，靠自己的剑术杀出一条血路。1849年，恩格斯被普鲁士政府通缉，他把生意的重心转移到英国曼彻斯特。那段时间，恩格斯先后接触了军事学、生理学、物理学和其他部分自然科学，几年后，他就可以同专业人士就某些专业问题交流看法了。恩格斯性格低调内敛，忠厚而谦逊，考虑到很少主动炫耀自己的能力，他究竟有多全能，咱们根本无法下定论。
从咱们平民老百姓的角度来看，恩格斯是个可靠且可敬的朋友，同时也是位真正的“天才”；而从伟人的视角来看，他的性格又十分接近常人，没有许多大人物的那种突兀感，看起来更加平易近人。与其说是马克思的光芒掩盖了恩格斯，不如说恩格斯根本就懒得计较这些有一搭没一搭的虚名。然而要较起真来，恩格斯堪称全人类史上罕见的存在。
恩格斯笃信无产阶级主义者们所追求的美好，他拒绝以资本主义的方式结婚，而是自己办了场简单的婚礼，连结婚证都懒得去拿；而他的第一位夫人玛丽·白恩士也只是个普通的纺织女工。玛丽逝世后，恩格斯又同她的妹妹莉迪亚结婚。莉迪亚病逝当天，在妻子的恳求下，恩格斯才搞了场“资本主义式”的婚礼。1895年8月5日，75岁的恩格斯逝世后，列宁在悼文中写道：“一盏智慧之灯就这样熄灭了。”彼时的列宁年仅25岁，时代在伟人与伟人的手中完成了交接。