在美国尼米兹号航母取消回国命令重返中东后，美国和伊朗的关系进入到前所未有的紧张态势。据美国“海军时报”1月5日报道，伊朗一方面宣布将浓缩铀的丰度提高至20%，下令核工厂开足马力生产，另一方面则率先对美国的亲密盟友韩国出手，出动大批特种部队乘坐快艇，在霍尔木兹海峡扣押了一艘韩国油轮。
德黑兰给出的理由是，这艘韩国油轮涉嫌海上污染，目前已经被强迫前往伊朗阿巴斯港接受调查，船上共有20名船员，包括5名韩国人，11名缅甸人，2名印尼人和2名越南人。紧接着，首尔方面宣布以“反海盗”名义出兵中东，派出海军舰艇“上门要人”，军事专家指出，这意味着中东局势将更加紧张化。
据“韩联社”1月5日报道，在得知本国油轮遭到伊朗扣押之后，韩国国防部立即下令，向霍尔木兹海峡派出“清海部队”，所谓“清海部队”，指的是韩国以反海盗名义在亚丁湾海域常驻的海军部队，一般由1艘驱逐舰组成，船上还搭载有若干特种部队以应对突发事件。据悉目前韩国驱逐舰正在全速赶往伊朗沿海，外界认为，这是向德黑兰发出警告信号，要求该国立即释放扣押的韩国油轮。与此同时，美国军方也警告伊朗立即放人，并出动多艘舰艇在霍尔木兹海峡附近部署。
外界认为，伊朗之所以首先拿韩国下手，出兵扣押韩国油轮，实际上是事出有因，近期迫于美国的制裁，韩国将伊朗的70亿美元存款冻结，这引起了德黑兰的强烈不满。据介绍，韩国是世界十大石油进口国之一，也曾是伊朗石油的主要买家之一，在美国宣布对伊朗实施严格的石油出口禁令后，韩国于2020年5月份停止从伊朗购油，此次伊朗出兵扣押韩国油轮，也是对韩国施压的一种方式，要求韩方立即解冻伊朗资金。
值得注意的是，伊朗还宣布重启铀浓缩活动，这是更令西方国家担心的情况，虽然20%丰度的浓缩铀距离武器级还有一定距离，但是这却标志着伊朗正试图突破《伊核协议》的限制，以色列情报机构估计，虽然伊朗核项目负责人法赫里扎德遭到刺杀，但是伊朗的核武器开发项目已经走上了正轨，如果“开足马力”的话，造出核武器只是时间问题，到那时，美国及其盟友将失去解决伊朗问题的最佳机会，只能选择和德黑兰妥协，承认伊朗在中东的影响力。