随着新冠肺炎疫情的蔓延，国外确诊人数已经超过11万。由于疫情严重的日本、美国和欧洲多国未对轻病患者进行收治，也未对国民进行地毯式排查，实际感染新冠肺炎的人数成谜。据美国《科学》杂志18日报道，哥伦比亚大学的研究团队在研究新冠肺炎传播规律后表示，国外实际感染新冠肺炎的人数已经超过了100万人。
哥伦比亚大学研究团队表示，在采取封城等强力防控措施之前，没有被确诊的新冠肺炎感染者比例为86%。从现有的数据倒推可能看出，1月23日，全球的实际感染人数约1.7万人，而当时的确诊病例850人。也就是说，当时大约有16150人都是些没有什么症状的传染者，是实际确诊人数的20倍，这些人在很短时间内又把病毒传染给了6.4万人。
《科学》杂志文章称，新冠肺炎的基本传染数（R0）为2.35，潜伏期为3.6天左右。在1月10日-23日的确诊病例只有830例。如果用现在的数据来核算当时的真实感染人数，全球总共感染者大约在1.7万人左右，疫情最严重地区的感染人数为1.3万人。那些根本没什么症状的感染者，会以为自己只是得了感冒，他们的传染能力是确诊患者的55%，这部分人要占到全部确诊患者的79%。正是相关国家采取统一防控行动让病毒传染速度突然放慢，最终确诊人数还是达到了8万人。
作者强调，如果全球确诊病例已经达到15万，那么推测实际感染的人数接近一百万比较合理。如果按目前全球19万来计算的话，实际感染人数为126万左右。
事实证明，全面铺开新冠肺炎检测，保证有求必检，对于新冠肺炎患者做到了“应收尽收、应治尽治”，同时采取强有力的居家隔离和社交疏远措施是非常有效的。在1月23日以后，新冠肺炎疫情RO从2.38降到了1以下。美国专家称，就算美欧国家马上采取类似行动，也要到两周之后才能看到明显效果，需要欧美国家尽早采取更强力的防控策略。
以美国为例，目前仍然没有对人群进行大范围的病毒检测，甚至连一线护士都不知道自己是否被感染。按美国现有的6300人确诊病例来算，美国的实际感染人数最少也有3.5万人，最多可能达到了12.6万人。美国的传染病防控主要由各个州政府来负责的，每个地方采取的防控措施也不统一，绝大部分感染者仍未没被发现，这意味着美国新冠肺炎患者数量正在以爆炸式速度增长中。美国疾控中心发布的确诊人数甚至没有人相信是真实的，也不敢公布实际检测人数。
目前全球防控效果比较好的是韩国，每日确诊病例在100例左右。韩国疫情的特点是传染源比较清楚，防控措施得力，对民众提供了免费检测，医疗资源也非常丰富。日本的疫情也没有出现严重恶化的局面，得益于传染来源以“钻石公主”号主为，比较好控制。伊朗目前采取的是战时状态，由军方负责疫情的防控，日增加病例降到了1000人左右，预计在一个半月内可以基本战胜疫情。
现在最令人担心的就是欧美国家，特别是那些被世卫组织批评“自暴自弃”的国家。同样是采取封城措施的国家，意大利早期在封城区内可以说是“马照跑，舞照跳”，最终导致整个国家疫情完全失控，医疗系统接近崩溃，死亡率全球第一。国外研究机构通过对比几个国家的疫情发展趋势显示，西班牙、法国、德国、瑞典、英国、美国都是下一个意大利。从近几个日发展趋势来看，西班牙未来有超越意大利的趋势，法国和德国还有机会控制疫情的发展速度。英国和瑞典在前期准备实施“群体免疫”，导致没有采取更为有力的防控措施，未来有可能成为全球疫情最严重的国家。