哈佛大学(Harvard University)和麻省理工学院(Massachusetts institute of technology)正在设计一种口罩，当接触新型冠状病毒时，它会自动亮起，以提醒检测人员，从而弥补目前缺乏的检测方法，包括温度检测。
据《纽约邮报》报道，当新型冠状病毒感染者呼吸、咳嗽或打喷嚏时，这种口罩会发出荧光信号，这样医生就可以当场识别患者，而无需将样本送到实验室。
麻省理工学院的研究人员吉姆·柯林斯在一次采访中提出了这种口罩的想法：“当我们完全开放交通系统时，当你通过安检时，当你等待登机时，你就可以使用这种口罩；或者你和我可以在上班和下班的路上穿。在患者等待治疗期间，医院可以把它作为一种预先筛查新型冠状病毒感染的手段。”
据报道，自2014年以来，柯林斯和他的生物工程同事一直在调整他们的病毒检测传感器，以应对埃博拉病毒和寨卡病毒病原体。到2018年，柯林斯实验室的传感器可以检测出SARS、麻疹、流感、丙型肝炎或西尼罗河病毒等疾病。
柯林斯表示，他们的项目处于“非常早期的阶段”，但结果在意料之中。该团队目前正在讨论是将传感器嵌入口罩中，还是开发一种可以连接到任何口罩的模块化设备：“我们最初的实验是在纸上完成的，现在我们已经证明，它在塑料、石英或布料上都同样有效。”
据研究人员说，这种由遗传物质构成的传感器，在与病原体结合并识别出病毒后一到三小时内就会发出荧光信号。但柯林斯说，这些信号用肉眼是看不见的，需要用一种特殊的设备来测量，官员们可以用这种设备来扫描人们的口罩。“时间和人力都很紧张，但我们希望能在夏末开始生产供所有人使用的口罩。”